Леонид Александрович Нифонтов родился 7 августа 1904 года в городе Костроме в семье священника.

С 1921 по 1924 годы учился в Костромском практическом землеустроительном институте на дорожно-гидротехническом факультете.

В 1923 году поступил на инженерно-строительный факультет Иваново-Вознесенского политехнического института, в 1924 году - был переведён на инженерно-строительный факультет Нижегородского государственного университета, в 1926 году перешёл на учебу в Сибирский технологический институт им. Ф.Э.Дзержинского, именовавшийся в ту пору Томским технологическим институтом, и в 1928 году окончил в нем курс инженерно-строительного факультета по архитектурной специальности.

5 июня 1928 г. Л.А.Нифонтов защитил дипломный проект на тему: "Дом печати для города Нижнего Новгорода" и получил квалификацию инженера-строителя.

В 1928-1933 г.г. работал инженером, архитектором, руководителем проектной группы строительного отдела Управления внутренних водных путей Волжского бассейна (Волжского государственного речного пароходства, Волжского управления речного транспорта) в г. Нижнем Новгороде - Горьком.

По совместительству в 1932-1933 г.г. Л.А.Нифонтов преподавал архитектурное планирование в Горьковском коммунальном техникуме и занимал должность помощника завуча техникума.

С 1933 по 1941 г.г. Л.А.Нифонтов работал в Горьковской конторе промышленного проектирование ("Облпромпроект"), где занимал должности инженера-проектировщика, старшего инженера, архитектора.

В сентябре 1941 года Л.А.Нифонтов был мобилизован в Красную Армию. Окончив курсы усовершенствования командного состава при Военно-инженерном училище в Архангельске, он в 1942-43 г.г. служил в инженерных частях действующей армии. 2 марта 1943 года ему было присвоено звание инженер-капитана.

В 1943-46 г.г. был заместителем главного инженера, затем главным инженером Участка военно-строительных работ №40 Московского окружного военно-строительного управления.

За участие в Великой Отечественной войне инженер-капитан Л.А.Нифонтов был награжден медалью "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 г.г.", юбилейными медалями: "20 лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 г.г.", "30 лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 г.г.", "60 лет Вооруженных сил СССР", знаком "25 лет победы в Великой Отечественной войне".

После демобилизации из армии Л.А.Нифонтов с 14 ноября 1946 года работал архитектором архитектурно-планировочной мастерской отдела по делам архитектуры Горьковского горсовета.

В 1951 году мастерская была переименована в Горьковскую городскую контору "Горпроект". С 1 апреля 1951 года Л.А.Нифонтов занимал в ней должность начальника отдела комплексного проектирования. В связи с реорганизацией "Горпроекта" в проектный институт "Гипрогорьковстрой" Л.А.Нифонтов с 1 ноября 1957 года был назначен главным архитектором института. 20 июля 1959 года назначен на должность главного инженера "Гипрогорьковстроя".

За время работы в проектных организациях Л.А.Нифонтов одновременно с работой по руководству архитектурно-проектными и планировочными работами по жилищному и гражданскому строительству города Горького и области выполнял и авторскую работу, проектируя жилые, гражданские и промышленные здания. В числе их биофизиологический корпус Горьковского медицинского института им. С.М.Кирова, административный корпус завода им. Ленина, ипподром и многие другие.

В 1950-е годы Л.А.Нифонтов активно включился в работу по внедрению индустриальных методов строительства, он был одним из инициаторов крупноблочного строительства в городе Горьком.

Л.А.Нифонтов был и интересным художником. В своих зарисовках, выполненных, в основном, карандашом и акварелью, он запечатлел многие памятники архитектуры в Ленинграде, Новгороде-Северском, Горьком и других городах. Рисовал он и портреты, пейзажи и натюрморты.

На протяжении многих лет Л.А.Нифонтов вел научную и педагогическую работу. Темой его диссертации на соискание ученой степени кандидата технических наук было "Архитектурно-конструктивное решение стен из крупных блоков в жилищном строительстве г. Горького"

В 1958 году Л.А.Нифонтов по конкурсу был принят на должность доцента в Горьковский инженерно-строительный институт им. В.П.Чкалова. В соответствии с протоколом ВАК №14 от 7 мая 1969 года Л.А.Нифонтов был утвержден в ученом звании доцента по кафедре "Архитектура". До 1960 г. он совмещал педагогическую работу с работой в "Гипрогорьковстрое", а с 1 сентября 1960 года полностью перешел на работу в ГИСИ им. В.П.Чкалова.

Много труда отдавал Л.А.Нифонтов научно-исследовательской деятельности в области архитектуры и строительства. Им написаны такие работы, как "Крупноблочное и крупнопанельное строительство в городе Горьком", "Архитектура и конструкции крупнопанельных зданий", "Однослойные керамические панели". Интересовался Л.А.Нифонтов и вопросами истории архитектуры, творчеством известных архитекторов Н.Новгорода-Горького.

В 1973 году в Волго-Вятском издательстве вышла книга Л.А.Нифонтова "Архитектор П.П.Малиновский". Кроме того, им написаны монографии о творчестве архитекторов А.А.Яковлева и А.Н.Тюпикова.

В течение многих лет Л.А.Нифонтов выступал с лекциями, докладами, статьями в газетах, журналах, по радио по вопросам строительства и архитектуры.

Активное участие принимал Л.А.Нифонтов в работе Горьковского отделения Союза архитекторов СССР, членом которого он состоял с 1936 года. Неоднократно он избирался членом правления Горьковского отделения, был делегатом 2-го Всесоюзного съезда Союза архитекторов, выполнял различные поручения правления.

Общественная работа занимала большое место в жизни Л.А.Нифонтова. Он был членом строительной секции технико-экономического совета ГСНХ, членом архитектурно-технического совета отдела по делам строительства и архитектуры Горьковского облисполкома, членом секции по охране и изучению памятников архитектуры при Горьковском отделении Союза советских архитекторов, председателем совета первичной организации НТО строительной индустрии при ГИСИ им. В.П.Чкалова.

В марте 1976 г. Л.А.Нифонтов вышел на пенсию, но продолжал заниматься общественной работой и активно сотрудничать в печати.

Скончался Л.А.Нифонтов 20 апреля 1979 года.

В феврале 1982 года и марте 1983 года женой Л.А.Нифонтова в дар Государственному архиву Горьковской области был сдан личный архив архитектора Л.А.Нифонтова.

25.05.1983 Научный сотрудник Т.С.Поликина.

Материалы творческой деятельности: проекты и фотографии построек, рисунки. Книги, рукописи, статьи, доклады. Переписка. Материалы к биографии, изоматериалы.